Google sites: um marco na questão dos sites.

Assim como o Blogger e o WordPress marcaram época no campo dos blogs, o novo serviço do Google Sites acena como um novo divisor de águas em máteria de páginas de internet.

A construção de páginas pessoais, profissionais, de grupos e comunidades é um tipo de serviço que sempre esteve presente na internet, desde muito cedo após a sua popularização. Basta lembrar do geosites, do tripod, do cjb, entre outros projetos e notar que não são propostas novas.

A idéia de oferecer páginas gratuitas aos usuários basicamente sempre esbarrou em dois tipos de erros comuns:

• O primeiro é a dificuldade ( o enigma quase insolucionável) de transformar esse serviço em algo com viabilidade econômica. O caminho mais comum foi a tentativa de vincular a utilização de banners e publicidade, o que nunca casou bem com as expectativas dos usuários e dos produtores de conteúdo.

• O segundo é a dificuldade da produção de conteúdo significativo. Criar uma página na internet é uma idéia que desperta muito interesse e desejo dos usuários comuns da rede, mas a realidade de qualquer tipo de publicação (seja virtual ou impressa) é um tipo de comprimisso que demanda tempo, dedicação e trabalho, que na maioria das vezes não possui nenhuma contrapartida garantida.

A partir desta observação, podemos pensar que mesmo com a oportunidade técnica (a popularização dos sites dinâmicos) garantida a todos os usuários da rede de se auto-publicarem, ainda assim temos um desafio não resolvido que se relaciona com a inexistência de motivações plausíveis para usuários comuns publicarem materiais para além de registros privados de suas vidas particulares.

Neste campo minado, os blogs cumpriram um importante avanço diante do cenário de dificuldades. Conseguriam captar os usuários-produtores de conteúdo oferecendo facilidade na auto-publicação, atrairam leitores oferecendo novos canais de conteúdo alternativo e crítico dos meios comuns de mídia-imprensa, e avançaram também nas formas de monetização, com a expansão dos anúncios associados, contextuais e das cotas de publicidade.

Isso levou muitos analistas a decretarem a morte das páginas pessoais, de pequenos grupos e similares. Em relação aos blogs elas perdem muito em dinâmica de produção de conteúdo e agilidade com o público. As páginas estáticas também não ofereceram soluções de monetização interessantes para os usuários comuns.

Um dos pontos que me parecem centrais dentre as diferenças dos Blogs e dos Sites em formato de Página, é a diferença quanto a dimensão do projeto que cada um dos formatos impõem: os blogs, por sua estrutura simplificada e ágil, permitem projetos pequenos, sobre assuntos bem específicos, permitem o formato de esboço (os “posts” rápidos). Os sites em formato de página, se por um lado oferecem potencialidade técnicas muito interessantes em termos de exposição e publicação do conteúdo, por outro eles impõem um compromisso e um trabalho muito maior para a manutenção do espaço virtual. Realizar a manutenção-atualização de um blog é muito mais fácil do que de uma página. Produzir conteúdo para uma página exige um material mais credenciado pois espera-se que aquela página estática seja um material de consulta confiável.

Com todos estes pontos negativos, será que podemos ainda apostar na viabilidade da construção de sites-páginas no futuro da internet? Pois bem, do jeito que as coisas andavam, parecia que não havia muito mais campo, a resposta era “não”. Mas o Google, com seu novo serviço de sites, parece sinalizar uma opção positiva neste campo.

Antes de comentar o serviço do Google propriamente, ainda julgo interessante comentar algumas idéias finais acerca de Blogs e Sites-página. Apesar de vencer a luta contra os sites, os blogs não conseguiram oferecer soluções para formatos de publicação mais estáticas. Como exemplo disto, podemos considerar que o formato dos blogs não facilitou a publicação de conteúdos como coletânea de artigos, livros, portifólios, galeria de imagens, crônicas, contos, colunas de escritores e demais modelos que exigem um perfil mais estático e com mais recursos.

Portanto, de acordo com nosso ponto de vista, a despeito do avanço dos blogs, o espaço das Páginas ainda existia. O que dificultava o avanço das páginas era também os obstáculos técnicos. Para montar uma página o indivíduo era obrigado a estudar o html, alugar uma hospedagem, adquirir um programa de html e ftp. Uma carga de trabalho considerável e que se torna a cada dia menos importante.

É aqui que entra o novo serviço do Google. O Google Sites conseguiu oferecer o que nenhuma outra empresa ofereceu até hoje: um mecânismo de fácil edição, que permite montar páginas bastante completas: possui topo com a possibilidade de subir o logo, menu interessante e fácil, miolo central com muitas opções de conteúdo (inclusive widgets) e rodápe. Há opções para fazer páginas com upload de arquivos, com listas de atividades e andamento de projetos, avisos, últimas contribuições. Tudo fácil de editar, sem precisar saber uma linha de html ou de php e mysql. Além disto, é possível associar muitos outros serviços do Google como o Google Docs, Google Calendário, o Picasa, o Google Video e o famigerado Youtube. Se não bastasse tudo isso, há a possibilidade de utilizar a maior parte dos widgets disponíveis no iGoogle, ou seja, a possibilidade de transformar a sua página pessoal num mini-portal pessoal.

Com isso o Google conseguiu realizar um modelo de página quase tão fácil quanto um blog, sem pecar pela qualidade e complexidade que toda a página estática deve oferecer. Com esse grau de qualidade e por ser um serviço gratuito, acredito que este passo adiante é um marco na questão dos sites e da auto-publicação. Se outras empresas seguirem esta pista aberta pelo Google e começarem a disputar mercado neste tipo de serviço, em breve os Sites pessoais ou de pequenos grupos complexos, bem feitos e com diversos recursos serão tão comuns quanto as contas de e-mail. Quando isso acontecer, restará o desafio do conteúdo, mas aí já não será responsabilidade do Google ou de outra empresa, e dependerá sim da nossa disposição e de uma nova cultura de compartilhamento.

Educação a distância no Brasil

Link para um conjunto de textos que aborda o assunto. Vale a pena. Uma boa introdução à temática. No Escola.net.

O momento atual exige investimentos pesados em PEOPLEWARE, isto é, em recursos humanos para a educação online. Nosso país ocupa posição de destaque no campo da infra-estrutura de comunicação de dados para suporte a projetos de Educação a Distância via Internet. Temos empresas que hoje exportam software para educação online para o mundo inteiro. Mas ainda estamos muito aquém de nossas necessidades em peopleware, em professores e alunos capazes de ensinar e aprender online. Esta é a maior dificuldade enfrentada hoje no desenvolvimento de programas de educação online. Não faltam máquinas, não faltam programas, não faltam conexões. E onde falta, é só comprar e instalar. Não é caro, pelo contrário, é cada vez mais barato. O que falta mesmo é gente capacitada e especializada em educação online…
É por isto que não podemos nos iludir com falsas promessas: EAD online DE QUALIDADE não é nem tão barato e nem tão lucrativo quanto muitos imaginam.

Wilson Azevedo

Kindle - leitor de e-books: um caso complicado

Kindle é um leitor de livros eletrônicos lançado pela maior livraria virtual do mundo, a Amazon. O aparelho possui formato semelhante ao de um livro real (peso, tamanho e visor) e a sua aposta é na praticidade e portabilidade que o o formato digital oferece: é possível portar aprox. 200 livros digitais com ele (nada demais para os aparelhos de hoje).

A proposta é que o usuário compre livros direto da Amazon, via conexão de celular (evdo/cdma - salvo engano) e que o aparelho não tenha nenhuma conexão com o computador: tudo que o usuário comprar fica no seu aparelho e só pode ser lido pelo próprio aparelho.

O lançamento deste produto traz uma situação interessante para se discutir a questão da tecnologia no contexto atual. A percepção é a de que embora o aparelho tenha sido avaliado e analisado sob diversos aspectos (sobretudo sobre suas questões técnicas), o seu lançamento e a compreensão do seu verdadeiro significado como um novo paradigma tecnológico ainda permanece muito confusa para a maioria de nós, usuários e consumidores de informações e tecnologia.

De modo geral, os sites de tecnologia tem simplificado a questão mostrando que o aparelho já nasce velho, tecnologicamente antiquado para disputar com os padrões atuais dos demais gadgets que proliferam diariamente (antes e depois do iPhone). Por esse valor ($399 dólares é o preço inicial sugerido) sobrariam opções com aparelhos e hardwares mil vezes mais equipados e poderosos.

Além da limitação técnica, o outro ponto supostamente negativo é o formato de proteção aos direitos autorais adotado pelo equipamento, o DRM. Isto significa que o usuário só pode incluir livros digitais por meio de compra (via download wireless na livraria credenciada) e este arquivo digital fica absolutamente limitado ao uso apenas naquele aparelho (não pode ser compartilhado, reproduzido, modificado, etc). Segundo muitos, isto é um modelo atrasado de negócios, porque as tendências do mundo atual apontam para a inteligência coletiva, compartilhamento, colaboração e circulação livre da informação.

Para contrabalancear estas criticas técnicas, o Kindle possui uma tela voltada e apropriada para a leitura de documentos digitais, baseada numa tecnologia chamada de e-ink. Diferente dos displays tradicionais dos computadores, esta tecnologia não usa luz interna para projetar os textos no visor, o que possibilita a leitura em ambientes abertos com muita luz, e produz páginas digitais muito semelhantes a dos livros reais. (Outros aparelhos já possuem essa tecnologia, mas limitemo-nos a avaliar somente este caso)

Na maioria dos casos, o debate pára por aqui. As disputas orbitam entre desqualificar o produto por suas limitações de hardware e design, ou então enfatizar a tela e-ink e a possibilidade de um novo mundo de documentos totalmente digitalizados. Creio que as duas posturas, tanto as favoráveis e as negativas perdem de vista a singularidade do caso: um evento muito interessante para se pensar a complexidade do papel exercido pela tecnologia hoje.

Vou tentar explicar melhor o que seria essa singularidade.
É no mínimo curioso que com o nosso avanço tecnológico o documento digital não tenha suplantado totalmente as formas impressas.

Coloco isso não para afirmar que a maioria de nossa grandeza cultural, que se encontra em formatos anteriores ao digital, seja desprezível. Ou, que as limitações técnicas do formato digital e as dificuldades de digitalização sejam pequenas. Nenhuma destas questões são pequenas ou irrelevantes.

Mas creio que os documentos digitais, em especial, os e-books estão dados desde o início do avanço da informática. E isso é o curioso da história: os e-books sempre foram uma grande espectativa (uma grande promessa digital), que praticamente nunca se realizaram, sempre ficaram muito aquém de uma transformação do cotidiano dos livros e dos leitores. Pode ser uma consideração particular e equivocada, mas embora tenha em computador próprio muitos e-books e um apreço especial por eles, o livro impresso ainda constitui a ferramenta principal de trabalho e estudos (por sua facilidade, viabilidade, credibilidade, etc.).

Estas considerações nos colocam novos ingredientes na reflexão sobre o aparelho leitor de e-books em questão. Ao que me parece, nossa dificuldade de se posicionar sobre o sucesso ou não de um tipo de aparelho como esse é em grande medida devido a esta nossa confusão sobre os e-books. Até hoje não sabemos se eles vão se tornar um padrão, ou não, na circulação da informação, sobretudo das mais credenciadas e técnicas.

Poderíamos nos perguntar: por que os e-books não se tornaram um padrão?

Se a resposta for por conta das limitações técnicas, acredito que elas serão cada vez mais superadas, uma vez que os aparelhos digitais estão cada vez mais sofisticados e permitem soluções digitais que superam e muito as potencialidades do registro impresso.

Se a resposta sondar as questões dos direitos autorais e dos modelos de negócio, creio que se encontrará muito mais elementos interessantes para se pensar a questão. De acordo com um ponto de vista particular, acredito que a limitação do e-book está no fato de que nenhuma empresa, grupo comercial ou entidade assume toda a carga de trabalho e de atividades para a transição do formato impresso para o digital pois não vantagens comerciais diretas e imediatas para quem realizar esse duro e imenso trabalho. Vantagens existem, mas são pequenas em vista do grande volume de informações.

Além disto, poderíamos pensar: qual a viabilidade econômica deste projeto? ou, quem pagaria por este trabalho? Os seletos e exíguos consumidores de livros raros? As cotas de anúcios virtuais? Os grupos geeks de compartilhamento de arquivos?

Ao lado das dificuldades da digitalização dos livros antigos, temos a questão do trabalho editorial e autoral do lado dos livros novos. Um bom livro, fruto de talento, pesquisa, profissionais qualificados, revisão, tempo, seleção e informações precisas é algo que demanda trabalho, e como tal espera-se que esse seja remunerado. O digital nos coloca em posição problemática quanto a isto, pois a facilidade de sua reprodutibilidade põe em cheque a maioria dos modelos de negócio que conhecemos, que possibilitam a contrapartida financeira aos profissionais envolvidos na elaboração dos produtos culturais. Evoluimos muito pouco a este respeito. Sem defender os direitos autorais do modelo tradicional e sem excluir o papel negativo (explorador) das grandes corporações produtoras culturais, ainda desenvolvemos poucos modelos apropriados para lidar com a complexa equação de muitos produtores, muitos consumidores e registros digitais com alto poder reprodutivo e fácil e rápida disseminação.

Com isso, creio que a questão mais importante que nos resta é a de se saber como se tornará viável a consolidação dos profissionais envolvidos na produção dos e-books. Quando produzir um bom e-book for um negócio interessante cultural, profissional e financeiramente, a transição se dará de forma mais rápida e quase imperceptível. A partir disto, talvez os e-books terão um status equivalente aos livros impressos e poderão ser catalogados, consultados, manipulados e citados sem qualquer receio ou insatisfação. (saber se as travas, DRMs e os direitos autorais serão necessários para permitir isso, aí já é outra história).

A partir daí, e creio que só a partir desta situação resolvida, é que podemos discutir se os e-books necessitam de um aparelho próprio para serem manipulados. A tela e-ink me parece absolutamente necessária (quem, como eu, já está acostumado a ler nesses displays de notebooks sabe bem como a saúde da visão está a prêmio), mas também soa um pouco estranho um aparelho daquele tamanho execute apenas a função de ler documentos. Em breve a maioria das pessoas notará que a proliferação de aparelhos em nada favorece o consumidor: imaginem o sujeito tendo que carregar um notebook, um PDA, um Smartphone, um iPod, um e-book reader e mais todas as fontes e cabos e adaptadores de cada um dos aparelhos, sendo que a tecnologia e a função deles é muito parecida. Por que eu seria obrigado a comprar um e-book reader se essa tecnologia do e-ink poderia ser incluida no meu notebook ou PDA?

O que o caso Kindle nos coloca é que o aparelho em si nada revela sobre o debate da tecnologia que se coloca hoje. A grande dúvida nos parece é justamente a respeito do e-book e se saber como vender livros digitais pode se tornar um negócio viável do ponto de vista tecnológico, profissional e econômico.

Proibir a reprodução e o compartilhamento de e-books pode ser uma coisa conservadora, mesquinha, mas qual seria o modelo alternativo para viabilizar as vantagens econômicas de quem produz estes materiais?

Será que apenas o modelo autoral tradicional (restritivo) é a única forma de preservar a viabilidade da produção deste tipo de material?

Voltando ao assunto do Kindle, estas considerações nos mostram que o seu sucesso (ou não) está mais associado ao modelo de negócios de sua livraria virtual e à qualidade do material digital oferecido pela empresa. Com isso, diferente das resenhas tradicionais que vemos em sites de tecnologia, que abordam apenas o primeiro aspecto da questão, o tecnológico, teríamos mais dois, a saber: a questão do conteúdo (a qualidade do material produzido, a qualidade do e-book), e a qualidade do serviço (facilidade da compra do e-book, variedade de obras, a disponibilidade do serviço, sem quedas, rápido, com atualizações constantes, etc.). Será que a Amazon tem potencial para oferecer mesmo tudo isso? Ou, como ela viabilizará a participação de vários setores parceiros neste negócio? Como se vê, está em jogo muito mais coisas do que uma mera resenha técnica do aparelho.

Ao meu ver, situação muito semelhante se encontra no caso dos celulares e smartphones. Os aparelhos se tornam cada vez mais sofisticados, mas a produção de material para as novas máquinas incrementadas ainda é bastante limitada. Nestes momentos o encantamento da técnica parece hipnotizar o consumidor tecnológico.

Concluindo o texto, fica a idéia de que, mais importante do que saber se esta é mais uma novidade necessária em nosso cotidiano, ou apenas mais uma peça curiosa das invenções tecnológicas que não foram assimiladas, o lançamento deste produto aponta para necessidade de uma reconfiguração nas esferas de produção de conteúdo, nos modelos de negócio e suas relações com os suportes tecnológicos. Não basta avançar a passos largos no suporte tecnológico sem garantir o espaço daqueles profissionais que trabalham na produção de bom conteúdo e em modelos de negócios menos monopolizados e excludentes.

ps: um importante depoimento sobre a questão da fonte do aparelho, pode ser lido em português no portal do Terra.

Pistas

PAUL N. EDWARDS

Interessante…

19 - 20 - 21, o que esta seqüência numérica sugere?

Produção, Produtividade e Consumo

Nossa produção é grande: fabricamos milhões e milhões de máquinas eletrônicas a cada mês, sabe-se lá, a cada semana. Nossa produção é pequena: passamos horas, dias e semanas defronte a máquinas, nos escritórios de trabalho, em instituições, em nossas máquinas pessoais e sempre temos a sensação de que produzimos pouco: realizamos poucos projetos, ganhamos pouco dinheiro, estudamos pouco, escrevemos pouco e por aí vai. Consumo…? Em consumo, pensamos pouco. Ele se realiaza em nossa vida e vamos deixando os dias correr, só tememos nossa conta no banco, para que o saldo não fique negativo.

Tecnologia, meus caros. Tecnologia. Tudo está ligado a esta palavrinha hoje: tecnologia.

A tecnologia nos prometeu uma Produção maior. Nos prometeu uma maior produtividade pessoal, só não nos avisou que era o consumo, essa palavrinha egocêntrica a grande engrenagem do motor que iria por para funcionar esse sistema.

Aí hoje você se encontra diante de seu computador, visitando vários sites em busca de novos gadgets para adquirir a custo de várias prestações. Você poderia estar trabalhando, produzindo mais (quem sabe, para consumir mais) mas o seu trabalho como o da maioria, é tedioso. Você prefere continuar procurando um notebook que melhor se adapte às suas necessidades profissionais.

Você quer produtividade. Gerar produção, riqueza. Você está abençoado pelo consumo libertador: é o consumo mágico que redime a sua culpa porque se insinua como a atividade produtiva, que reforça a lógica do sistema: a passagem de um capitalismo de produção, para uma sociedade de consumo. Eles te vendem a produtividade, mas apenas como pacote mágico, embalagem mágica e divertida do sucrilhos: eles sabem que aquilo não modifica a sua capacidade produtiva. O importante é que você continue comprando.

A pergunta é: até que ponto não consumimos muito mais equipamentos tecnológicos do que precisamos? e mais, esse consumo que se insinua como a panacéia do inchamento das metropóles, da explosão da informação e do recrudescimento das relações sociais humanas (de carne e osso, presenciais…) não se mistura nessa contaminação do tempo e do espaço que a cada dia se tornam mais volatizados?

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