Kindle é um leitor de livros eletrônicos lançado pela maior livraria virtual do mundo, a Amazon. O aparelho possui formato semelhante ao de um livro real (peso, tamanho e visor) e a sua aposta é na praticidade e portabilidade que o o formato digital oferece: é possível portar aprox. 200 livros digitais com ele (nada demais para os aparelhos de hoje).
A proposta é que o usuário compre livros direto da Amazon, via conexão de celular (evdo/cdma – salvo engano) e que o aparelho não tenha nenhuma conexão com o computador: tudo que o usuário comprar fica no seu aparelho e só pode ser lido pelo próprio aparelho.
O lançamento deste produto traz uma situação interessante para se discutir a questão da tecnologia no contexto atual. A percepção é a de que embora o aparelho tenha sido avaliado e analisado sob diversos aspectos (sobretudo sobre suas questões técnicas), o seu lançamento e a compreensão do seu verdadeiro significado como um novo paradigma tecnológico ainda permanece muito confusa para a maioria de nós, usuários e consumidores de informações e tecnologia.
De modo geral, os sites de tecnologia tem simplificado a questão mostrando que o aparelho já nasce velho, tecnologicamente antiquado para disputar com os padrões atuais dos demais gadgets que proliferam diariamente (antes e depois do iPhone). Por esse valor ($399 dólares é o preço inicial sugerido) sobrariam opções com aparelhos e hardwares mil vezes mais equipados e poderosos.
Além da limitação técnica, o outro ponto supostamente negativo é o formato de proteção aos direitos autorais adotado pelo equipamento, o DRM. Isto significa que o usuário só pode incluir livros digitais por meio de compra (via download wireless na livraria credenciada) e este arquivo digital fica absolutamente limitado ao uso apenas naquele aparelho (não pode ser compartilhado, reproduzido, modificado, etc). Segundo muitos, isto é um modelo atrasado de negócios, porque as tendências do mundo atual apontam para a inteligência coletiva, compartilhamento, colaboração e circulação livre da informação.
Para contrabalancear estas criticas técnicas, o Kindle possui uma tela voltada e apropriada para a leitura de documentos digitais, baseada numa tecnologia chamada de e-ink. Diferente dos displays tradicionais dos computadores, esta tecnologia não usa luz interna para projetar os textos no visor, o que possibilita a leitura em ambientes abertos com muita luz, e produz páginas digitais muito semelhantes a dos livros reais. (Outros aparelhos já possuem essa tecnologia, mas limitemo-nos a avaliar somente este caso)
Na maioria dos casos, o debate pára por aqui. As disputas orbitam entre desqualificar o produto por suas limitações de hardware e design, ou então enfatizar a tela e-ink e a possibilidade de um novo mundo de documentos totalmente digitalizados. Creio que as duas posturas, tanto as favoráveis e as negativas perdem de vista a singularidade do caso: um evento muito interessante para se pensar a complexidade do papel exercido pela tecnologia hoje.
Vou tentar explicar melhor o que seria essa singularidade.
É no mínimo curioso que com o nosso avanço tecnológico o documento digital não tenha suplantado totalmente as formas impressas.
Coloco isso não para afirmar que a maioria de nossa grandeza cultural, que se encontra em formatos anteriores ao digital, seja desprezível. Ou, que as limitações técnicas do formato digital e as dificuldades de digitalização sejam pequenas. Nenhuma destas questões são pequenas ou irrelevantes.
Mas creio que os documentos digitais, em especial, os e-books estão dados desde o início do avanço da informática. E isso é o curioso da história: os e-books sempre foram uma grande espectativa (uma grande promessa digital), que praticamente nunca se realizaram, sempre ficaram muito aquém de uma transformação do cotidiano dos livros e dos leitores. Pode ser uma consideração particular e equivocada, mas embora tenha em computador próprio muitos e-books e um apreço especial por eles, o livro impresso ainda constitui a ferramenta principal de trabalho e estudos (por sua facilidade, viabilidade, credibilidade, etc.).
Estas considerações nos colocam novos ingredientes na reflexão sobre o aparelho leitor de e-books em questão. Ao que me parece, nossa dificuldade de se posicionar sobre o sucesso ou não de um tipo de aparelho como esse é em grande medida devido a esta nossa confusão sobre os e-books. Até hoje não sabemos se eles vão se tornar um padrão, ou não, na circulação da informação, sobretudo das mais credenciadas e técnicas.
Poderíamos nos perguntar: por que os e-books não se tornaram um padrão?
Se a resposta for por conta das limitações técnicas, acredito que elas serão cada vez mais superadas, uma vez que os aparelhos digitais estão cada vez mais sofisticados e permitem soluções digitais que superam e muito as potencialidades do registro impresso.
Se a resposta sondar as questões dos direitos autorais e dos modelos de negócio, creio que se encontrará muito mais elementos interessantes para se pensar a questão. De acordo com um ponto de vista particular, acredito que a limitação do e-book está no fato de que nenhuma empresa, grupo comercial ou entidade assume toda a carga de trabalho e de atividades para a transição do formato impresso para o digital pois não vantagens comerciais diretas e imediatas para quem realizar esse duro e imenso trabalho. Vantagens existem, mas são pequenas em vista do grande volume de informações.
Além disto, poderíamos pensar: qual a viabilidade econômica deste projeto? ou, quem pagaria por este trabalho? Os seletos e exíguos consumidores de livros raros? As cotas de anúcios virtuais? Os grupos geeks de compartilhamento de arquivos?
Ao lado das dificuldades da digitalização dos livros antigos, temos a questão do trabalho editorial e autoral do lado dos livros novos. Um bom livro, fruto de talento, pesquisa, profissionais qualificados, revisão, tempo, seleção e informações precisas é algo que demanda trabalho, e como tal espera-se que esse seja remunerado. O digital nos coloca em posição problemática quanto a isto, pois a facilidade de sua reprodutibilidade põe em cheque a maioria dos modelos de negócio que conhecemos, que possibilitam a contrapartida financeira aos profissionais envolvidos na elaboração dos produtos culturais. Evoluimos muito pouco a este respeito. Sem defender os direitos autorais do modelo tradicional e sem excluir o papel negativo (explorador) das grandes corporações produtoras culturais, ainda desenvolvemos poucos modelos apropriados para lidar com a complexa equação de muitos produtores, muitos consumidores e registros digitais com alto poder reprodutivo e fácil e rápida disseminação.
Com isso, creio que a questão mais importante que nos resta é a de se saber como se tornará viável a consolidação dos profissionais envolvidos na produção dos e-books. Quando produzir um bom e-book for um negócio interessante cultural, profissional e financeiramente, a transição se dará de forma mais rápida e quase imperceptível. A partir disto, talvez os e-books terão um status equivalente aos livros impressos e poderão ser catalogados, consultados, manipulados e citados sem qualquer receio ou insatisfação. (saber se as travas, DRMs e os direitos autorais serão necessários para permitir isso, aí já é outra história).
A partir daí, e creio que só a partir desta situação resolvida, é que podemos discutir se os e-books necessitam de um aparelho próprio para serem manipulados. A tela e-ink me parece absolutamente necessária (quem, como eu, já está acostumado a ler nesses displays de notebooks sabe bem como a saúde da visão está a prêmio), mas também soa um pouco estranho um aparelho daquele tamanho execute apenas a função de ler documentos. Em breve a maioria das pessoas notará que a proliferação de aparelhos em nada favorece o consumidor: imaginem o sujeito tendo que carregar um notebook, um PDA, um Smartphone, um iPod, um e-book reader e mais todas as fontes e cabos e adaptadores de cada um dos aparelhos, sendo que a tecnologia e a função deles é muito parecida. Por que eu seria obrigado a comprar um e-book reader se essa tecnologia do e-ink poderia ser incluida no meu notebook ou PDA?
O que o caso Kindle nos coloca é que o aparelho em si nada revela sobre o debate da tecnologia que se coloca hoje. A grande dúvida nos parece é justamente a respeito do e-book e se saber como vender livros digitais pode se tornar um negócio viável do ponto de vista tecnológico, profissional e econômico.
Proibir a reprodução e o compartilhamento de e-books pode ser uma coisa conservadora, mesquinha, mas qual seria o modelo alternativo para viabilizar as vantagens econômicas de quem produz estes materiais?
Será que apenas o modelo autoral tradicional (restritivo) é a única forma de preservar a viabilidade da produção deste tipo de material?
Voltando ao assunto do Kindle, estas considerações nos mostram que o seu sucesso (ou não) está mais associado ao modelo de negócios de sua livraria virtual e à qualidade do material digital oferecido pela empresa. Com isso, diferente das resenhas tradicionais que vemos em sites de tecnologia, que abordam apenas o primeiro aspecto da questão, o tecnológico, teríamos mais dois, a saber: a questão do conteúdo (a qualidade do material produzido, a qualidade do e-book), e a qualidade do serviço (facilidade da compra do e-book, variedade de obras, a disponibilidade do serviço, sem quedas, rápido, com atualizações constantes, etc.). Será que a Amazon tem potencial para oferecer mesmo tudo isso? Ou, como ela viabilizará a participação de vários setores parceiros neste negócio? Como se vê, está em jogo muito mais coisas do que uma mera resenha técnica do aparelho.
Ao meu ver, situação muito semelhante se encontra no caso dos celulares e smartphones. Os aparelhos se tornam cada vez mais sofisticados, mas a produção de material para as novas máquinas incrementadas ainda é bastante limitada. Nestes momentos o encantamento da técnica parece hipnotizar o consumidor tecnológico.
Concluindo o texto, fica a idéia de que, mais importante do que saber se esta é mais uma novidade necessária em nosso cotidiano, ou apenas mais uma peça curiosa das invenções tecnológicas que não foram assimiladas, o lançamento deste produto aponta para necessidade de uma reconfiguração nas esferas de produção de conteúdo, nos modelos de negócio e suas relações com os suportes tecnológicos. Não basta avançar a passos largos no suporte tecnológico sem garantir o espaço daqueles profissionais que trabalham na produção de bom conteúdo e em modelos de negócios menos monopolizados e excludentes.
ps: um importante depoimento sobre a questão da fonte do aparelho, pode ser lido em português no portal do Terra.
